Квест «Зверь»

Снег предательски скрипел под тяжелыми сапогами, но вой ветра заглушал мои шаги. Трое разбойников беззаботно расстелись вокруг костра, пытаясь согреться у нервно подрагивающего пламени.

Я был от них так близко, что почти ощущал на заледеневших руках отголоски тепла от огня. Но разбойники до сих пор не замечали за снегопадом очертания моей фигуры, приникшей к земле. Эта беспечность будет стоить им жизни.

Я неспешно натянул тетиву и выпустил стрелу в сидящего ко мне спиной орка. Стрела прошла через горло, и, издав нечленораздельный предсмертный хрип, орк рухнул лицом в костер.

Два оставшихся разбойника тут же вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Я успел выпустить еще одну стрелу, но она пролетела мимо. Враги тут же ринулись на наглеца, бесцеремонно вторгнувшегося в их владения. Лук на этом расстоянии был уже бесполезен.

Я выругался себе под нос, бросая лук и обнажая из ножен меч. Двое на одного. Не самая худшая из моих передряг.

I like to move it, move it!

I like to move it, move it!

I like to move it, move it!

I like to move it, move it!

Ya like to move it !

Макс раздраженно рылся в горе мусора на столе, пытаясь найти трезвонящий телефон. Ага, есть! Старенькая Nokia пряталась за толстым справочником по психологии.

- Да? – рявнул в трубку Максим, зажимая мобильник между ухом и плечом. Его пальцы вновь легли на клавиатуру с мышкой и скастовали заклинание заледенения на одного из разбойников.

- Здарово! Какая у нас пара завтра?

- Чего? – запоздало отреагировал Макс, эффектным слоу-мо добивая враждебных неписей. Странно, но у них у всех были личные имена. Похожи на квестовых, однако никаких записей в журнале после их смерти не отобразилось.

- Пара какая, спрашиваю! – послышался на той стороне раздраженный голос однокурсника.

- Понятия не имею, - признался Макс, принимаясь собирать лут с мертвецов. Ого, вот это показатели брони, надо взять. – Андрюха, я не пойду завтра, заболел че-то.

- Ааа… - сочуствующе протянул голос, пока Максим вертел мышкой вокруг своего персонажа, облаченного в новые доспехи. Круто смотрится.

- Пока, в общем… - с явным облегчением попрощался Макс, убирая от уха мобильник.

Тела разбойников застыли на окровавленном снегу в неестественных позах. Я склонился над последним еще не обшаренным трупом орка со стрелой в горле. Поношенная броня, ржавый топор. Печальное зрелище. А это что за записка в кармане? Я развернул клочок бумаги.

«Загляни в ту деревушку как-нибудь. Там есть чем поживиться. Друг.»

Какую еще деревушку? Я недоуменно сунул записку в мешок с основной добычей. Надо будет потом с этим разобраться.

Поднявшаяся метель злобно завывала, гоня ветром в спину по вытоптанной в снегу тропинке, ведущей от лагеря разбойников все дальше на север. Снег сильнее повалил с неба крупными хлопьями, застилая глаза и разъедая окружающий пейзаж. Когда я решил, что окончательно заблудился, на моем пути вырос указатель. На обледеневшей надписи нельзя было разобрать ни слова, но, по крайней мере, он все еще показывал направление.

Шагов через сто я уже вышел к маленькой деревеньке. Пара домиков, пустой загон для скота – ничего особенного. Одно из множества неприметных поселений в провинции. Но для меня это место было настоящим спасением от бури.

Своим укрытием я выбрал самый большой дом в деревне. После того, как я несколько раз постучал в тяжелую дубовую дверь, мне отворил сухонький седобородый старичок .

- Заходи же быстрее, добрый путник, - суетливо постаранился он, пропуская меня внутрь.

Я не замедлил воспользоваться заманчивым приглашением и через полчаса уже сидел у потрескивающего камина, устало вытянув ноги.

- Нечасто в наших местах гости, - пожаловался, как я уже выяснил, Старейшина этого поселка, - Раньше торговцы часто захаживали, шкур купить, или у кузнеца-мастера что-нибудь заказать. Самая первая деревня в округе была. Да все сгинуло, когда пришел в эти земли лютый Зверь! И кузнеца давно уже нет, и внучку мою неделю назад тот Зверь утащил, - всхлипнул старик.

Я кивал, ожидая окончание жалостливого рассказа. Все-таки странные у Старейшины приоритеты. Вначале торговцев упомянул, а про свою внучку сказал как будто так, вскользь.

- Охотник то наш, Йорк, во внучку мою влюблен был , - продолжил Старейшина, - Три дня ходил-блудил, выследил путь в пещеру. Отправился убивать Зверя и тоже сгниул. Никаких вестей от него нету.

Старик, наконец, замолк, посмотрев на меня полным тоски взглядом. Я вздохнул, поднимаясь из уютного кресла.

- Проверю я эту пещеру.

Какой приветливый «божий одуванчик» этот Старейшина, сразу бросил из огня в полымя. Хотя квест и не казался Максиму таким уж сложным.

Макс покрутил в инвентаре заметку охотника Йорка, которая была оставлена Старейшине на всякий случай.

В ней был нарисован схематичный план местности и примерный маршрут, ведущий к логову. Немного поблуждав по территории, Максим все же соорентировался в этих каракулях.

В пещере было даже холоднее, чем снаружи. Мое учащенное дыхание вырывалось клубками пара, плавно таявшими под потолком.

Я неспешно двинулся вглубь логова монстра. Несмотря на все попытки ступать мягче, эхо все равно разносило мои шаги далеко вперед.

Моя фантазия рисовала мне разных чудовищ ростом под два метра, с зубищами в мою ладонь и горящими глазами. Поэтому когда из-за очередного поворота я услышал приглушенный рык – по спине пробежал холодок.

Отбросив страх, я увереннее перехватив меч, и с криком выпрыгнул из-за угла, бросая впереди себя ледяное заклинание. Лед с треском разбился о стену пещеры, мелкими крошками осыпавшись на пол. Я осекся и опустил оружие.

Вместо злобного чудовища передо мной лежала окровавленная волчица и еще пара зверенышей поменьше, жавшихся к ее шкуре.

Чуть поодаль я заметил труп мертвого охотника. Видимо, он ранил Зверя перед тем, как ему перегрызли горло. А Зверя, видимо, ранил погибший охотник. Следов девушки нигде не было. Может, уже сожрали?

Волчица злобно рычала, но не могла двинуться с места. Виднелась глубокая рана в брюхе. Ее детеныши пищали, в страхе глядя на чужака. Работа есть работа, ничего личного. Я занес над волками меч, и на секунду замешкался, заметив 4 пары уставившихся на меня глаз.

Рука Макса на мышке дернулась, но нанесла волчице роковой удар. Сколько он уже этих волков переубивал, но впервые почувствовал какой-то… дискомфорт. Может, потому, что моб был неагрессивен?

Оставив упокоенную волчицу, Макс обшарил труп охотника. Внимание в интвентаре привлек «Сломанный лук». Похоже на квестовый предмет.

В журнале действительно появилась новая пометка: «Возможно, стоит найти в деревне жену охотника, чтобы передать ей лук на память о муже».

Быстро добежав обратно до деревни, Максим отрапортовал Старейшине единственной возможной строчкой в диалоге: «Я убил Зверя». На что получил кучу благодарностей, но не единой монеты.

- Вот жлоб! - выругался я в сердцах, выходя на улицу.

Метель почти стихла и лишь слабые порывы ветра иногда легким ознобом заползали мне под доспехи. Может быть, жена охотника окажется более щедрой на вознаграждение?

Жилище охотника стояло чуть поодаль от остальных. Дверь оказалась открыта.

- Эй, есть кто живой? – заглянул я внутрь, всматриваясь в полусумрак. Мне никто не ответил.

Дом Йорка был обставлен гораздо беднее, нежели хоромы Старейшины. Незажженный камин и головы диких зверей, развешенные на стене как трофеи, создавали немного зловещую атмосферу. Не найдя внутри хозяйки, я собрался уходить, но в последний момент заметил на обеденном столе исписанный пергамент.

Читать чужие письма нехорошо, но любопытство меня пересилило. Многие строчки были перечеркнуты, внесены многочисленные поправки и исправления, но от основного содержания недописанного письма на душе заскребли кошки.

«Йорк, я ухожу от тебя. Мне надоели твои грязные делишки со Старейшиной. Ты тратишь кучу времени на его внучку и готов рискнуть своей жизнью выслеживая Зверя, ради чего? Знай, что я тоже не теряла времени зря. Ты ведь помнишь Ортиса? Он всегда был моей слабостью. Надеюсь, ты вскипишь от злости, когда это прочитаешь. С любовью, Эльза»

- Я чем-то могу помочь? – раздался позади меня женский голос.

Я вздрогнул так, как будто в меня молния попала, но успел положить письмо обратно на место и даже сделать вид, что ничего только что не читал.

- Я ищу жену охотника Йорка. Это вы? – обернулся я к ней, внимательно всматриваясь в изъеденное легкими морщинками лицо блондинки.

Поняла ли она, что я успел прочесть ее опус или нет? Наверное, поняла.

- Да, это я, - осторожно уточнила Эльза, - А что случилось?

Отлично. Кажется, теперь мы оба притворяемся.

- У меня плохие новости, ваш муж… - я запнулся и протянул ей остатки сломанного лука Йорка, - Я нашел его погибшим.

- Ужасная трагедия! – наигранно воскликнула Эльза, - Как это произошло?!

Я сдержался от того, чтобы фыркнуть. Лицемерка.

- Он погиб от лапы Зверя. Достойно. И его смерть была отомщена.

Диалог был насквозь фальшивым. В воздухе повисло напряжение.

Эльза закрыла лицо руками, видимо, изображая скорбь.

- Ужасно… - вновь повторила она, - Вы настоящий герой, спасибо, что избавили нас от этого ужаса.

По-моему у нее явный перебор со словом «ужас». В неловкую сцену принес оживление протянутый мешочек, туго набитый монетами.

- Это немного, но прошу, примите эти деньги. Я знаю, что наш Старейшина… немного бережливый…

С моих губ почти слетела фраза «Мягко сказано», но я мило улыбнулся безутешной вдове и отправился уточнить пару вопросов со Старейшиной, относительно содержимого письма Эльзы.

Сумерки медленно опускались на деревню. Странно, что именно в это время суток я впервые увидел жителей деревушки вне своих домов.

Пара человек приветливо улыбнулись мне и махнули рукой. Мне было не до улыбок. Я намеревался разобраться в этой истории.

Однако мой путь перегородила плотного телосложения женщина средних лет.

- Ах, как редко к нам заходят путники! – начала она, скалясь во все свои 22 гнилых зуба, - Я Алга, жена мясника Нелса.

- Да-да, - равнодушно бросил я ей, проходя мимо, но она снова чуть ли не бросилась мне под ноги.

- Если вдруг нужен будет кров или еда, мы с мужем всегда рады гостям. Старейшина то наш и куском хлеба не поделится.

Какая-то слишком настойчивая любезность. С другой стороны… в животе уже урчало, а ноги ныли после тяжелого дня, требуя заслуженного отдыха. Старик прожил здесь всю жизнь, вряд ли он куда-нибудь денется за одну ночь. Я хотя бы высплюсь.

По внешности мясник оказался под стать своей жене. Приземистый, широкоплечный мужик с брюшком и жесткой рыжей щетиной на щеках.

Но, несмотря на всю свою внешнюю непривлекательность Алга с Нелсом оказались на редкость гостеприимны. Усадили за стол и угостили отличной бараниной. Или олениной. Слегка непрожаренное мясо было жестковатым и я так и не смог определить его природу.

Поблагодарив хозяев за отличный ужин, я отправился в предложенную мне комнату и рухнул на постель мертвецким сном.

Сознание медленно возвращалось ко мне из темноты. Немалым усилием воли я попытался сфокусировать зрение. Где…?

Голова безбожно раскалывалась, я отстраненно чувствовал присутствие чего-то липкого на себе. Пальцы потянулись к затылку, нащупывая там шишку. Что, черт возьми, произошло?

Окружение медленно начало приобретать очертания. Тусклый свет факела, решетка. Видимо, я был заперт в каком-то месте, словно вонючий скот. Тюрьма?

Я до сих пор не мог избавиться от ощущения чего-то липкого и вязкого на себе. Беззвучный вопль застыл у меня в глотке, когда я, наконец, осознал, что лежал в огромной луже крови. Кровью было забрызгано все – стены, пол, потолок. Это было целое море крови: свежей, загустевшей и даже давно впитавшейся в камни. Все напоминало дурной сон.

Я вскочил, прижимаясь к стенке. Меня колотило. Ни брони, ни одежды, ни оружия. Голова все еще шла кругом. Тошнота подступила к горлу.

- Как раз вовремя, дорогая, - услышал я голос мясника Нелса, спускающегося по скрипучим ступенькам.

- Как раз вовремя, дорогой, - подтвердила Алга, следуя за мужем и приближаясь к решетке, за которой сидел я.

- Мы любим поиграть со своей едой, правда, моя милая? – спросил у жены Нелс, бросая на меня довольный жадный взгляд.

- Мы очень любим играть с едой, милый - вторила ему Алга, звеня ключом от клетки и отпирая дверь моей импровизированной камеры, - Время обедать!

Безумцы! Я что-то закричал, направляя в их сторону заклинание заморозки и пользуясь секундной замешкой, проскочил мимо. Прочь из этого кошмара!

Я почти не помнил, как взбежал по ступенькам наверх, снова оказавшись в доме Нелса и Аглы, и оставляя их кровавый подвал позади.

Где мое оружие? Где мои доспехи? В голове крутились сотни вопросов. За спиной послышался топот и тяжелое дыхание Нелса. Мне уже поздно об этом думать. Единственный путь к спасению лежал через побег.

Я выскочил на улицу в одном исподнем, но ночной холод стал последним, что меня волновало. Мне все еще слышался топот за спиной. «Бежать, только бежать!» пульсировало в висках. «Как можно дальше от этого кошмара, найти оружие и…».

Все плыло, мысль соскальзывала с одной на другую, но я продолжал мчаться сквозь темноту, до тех пор, пока не запнулся и не растянулся на холодном снегу. Мороз слегка привел меня в чувство. Из последних сил я поднялся, осматриваясь.

Пределы поселка я покинул уже давно и сейчас очутился прямо на местном кладбище. Меня окружали десятки каменных плит с именами и одна разрытая могила с покосившимся надгробием и надписью «Ортис».

Перед глазами тут же мелькнула записка Эльзы своему мужу Йорку.

«Ты ведь помнишь Ортиса? Он всегда был моей слабостью».

Не успел я ужаснуться очередной тайне деревни, как за спиной раздался противный голос Нелса.

- Время обедать!

Удар огромным топором пришелся мне по предплечью. Мир пошатнулся и потемнел…

- Я тебе говорю, это нереально пройти, - заверял Макс знакомого в скайпе, - Тебе оставляют 5 процентов здоровья и маны. Оружие отбирают, брони нет, норм заклы непоюзать. Крутись как хочешь, блин. Я уже раз 8 пытался переиграть.

- Поищи в доме сундук со своими шмотками. Должен быть. Там еще чья-то отрубленная рука лежит.

- Да нашел я уже этот сундук – в столовой заныкан. Один фиг не успеваю ничего взять – убивают раньше.

- Ну ты нубас, - получил Макс издевательский смешок в свою сторону.

- Сам нуб, с тгм всегда играешь, - обиделся Максим, вырубая скайп.

Придется разруливать ситуацию самостоятельно. Последнее сохранение, как назло, было сделано еще до стычки с разбойниками.

А автосохранение, начинавшееся в кровавой комнате - стало бесполезным.

Макс чертыхнулся, но делать было нечего. Пришлось загружаться обратно в самый эпицентр снежной бури, недалеко от деревеньки. На этот раз вместо того, чтобы убивать все живое, что попадалось ему на глаза во время игры, Максим предпочел прокрасться мимо бандитов к уже знакомому указателю. По старой привычке Макс кликнул на столб.

[Вам не удается рассмотреть надпись под коркой льда] равнодушно выскочило сообщение внизу экрана на месте субтитров. Ну и пес с ним.

Макс создал новое сохранение и первым делом снова взял квест у Старейшины. Но на этот раз он уже не торопился идти в пещеру. Внутреннее чутье подсказывало ему, что должно было быть что-то еще…

Как только диалог закончился, Макс снова кликнул на иконку разговора со Старейшиной. Тому можно было задать несколько дополнительных вопросов, в том числе и об Йорке.

Светлая гостиная, украшенная излишне роскошно по меркам обычной деревни, создавала обстановку покоя и умиротворения. В камине весело шипел огонь.

- Что за охотник выследил путь к логову Зверя? – уточнил я.

- Йорк довольно отважный юноша, - задумался Старейшина, - Немного нелюдимый, но обещанное слово всегда сдержит. Настоящий норд. У него не очень хорошие отношения с женой, но она за него действительно переживает. Навести ее как-нибудь. После того, как Йорк пропал, бедняжка сама не своя.

Этот вариант развития событий Макс, кажется, уже видел. Но все равно решил проверить, заново забежав к Эльзе до похода в пещеру.

В этот раз никакого письма на столе не было, зато сама Эльза так и норовила подвернуться под курсор и поделиться своими

переживаниями относительно ее мужа и просьбами привести его домой целым и невредимым.

«А еще мясник моего Йорка в гости зазывал. И как бы эта зараза не была похуже самого Зверя! Что-то нехорошее у них там в доме творится, попомни мое слово» - резюмировала она, наконец, давая Максу ниточку.

Журнал снова обновился: «Ходят слухи, что в доме мясника происходят странные вещи. Может, стоит проверить?».

Наступила пора проведать старых знакомых.

Не успела Агла снова засюсюкать перед Максом о «крове и ночлеге», когда решительный удар клинка заехал ей между зубов.

Семья мясников тут же обзавелась двуручными топорами и двинулась на героя с коронной фразой «Пора обедать».

Но полное вооружение, несколько бутылочек восстановления и боезапас заклинаний не оставляли им шанса.

- Приятного аппетита, - сплюнул я, перешагивая через искромсанные тела и спускаясь в подвал. Комнатушка три на три метра была полностью обляпана кровью.

Мясник тут явно не только скотину разделывал. Железная решетка делила помещение на две части. В неосвещенном углу кто-то всхлипывал.

- Кто здесь?

Я снял со стены факел и просунул его через прутья решетки. Раздетая перепачканная кровью девушка вжалась в угол и притихла. Кто это? Внучка Старейшины?

Видимо, что-то поменялось из-за того, что Максим сразу же не пошел в пещеру. Значит, супруги Лекторы убивают свою жертву в то время, пока игрок выполняет квест со Зверем? Макс с удвоенным интересом включился в игру.

- Я тебя не обижу, - как можно сильнее смягчил я тон своего голоса, вешая факел обратно на стену. Ну, во всяком случае, я убедился, что там сидит не трехголовое чудовище.

Дверь была заперта, но замок был легким и мне даже не понадобился ключ, чтобы вскрыть его. Провозившись с отмычкой минут пять, я отпер решетку, и попытался привести пленницу в чувство.

- Как тебя зовут?

Девушка не ответила. Место и время были не самыми подходящими для допроса.

- Я тебя отсюда выведу, хорошо? Кивни, если поняла.

Она кивнула. Накинув на девушку свой плащ, я взял ее за руку, выводя из страшного дома.

Ба! Старый знакомый! Не успели мы пройти и пару шагов, спустившись с порога, как нос к носу столкнулись со Старейшиной. Бледности его лица позавидовал бы любой лежащий в окрестностях снег.

- Нет! Этого не должно было случиться! Ее должен был забрать Зверь! Все должно было закончиться!

Девчушка, семенящая по пятам, спряталась за моей спиной.

- О чем ты говоришь, дедуля? – попытался остудить я пыл старика.

- Ты должен убить ее! – продолжил голосить он. – Она сумасшедшая!

Пока старику куда больше подходила роль умалишенного.

- Мы с дочерью прятали ее все эти годы от людских глаз, - бормотал он себе под нос, и порой, все произнесенное им предложение сливалось в одно слово, - Прятали, пока ей снова не выпала возможность убить. О, моябеднаядочка почемутыбылатакнеосторожна. Нельзябылоповорачиваться спинойкэтому отродью. После смерти моей дочери, я больше не мог ее прятать…

- Постой, - попытался перебить я его монолог, но Старейшина меня даже не услышал.

- И тогда я позвал Йорка. Но Йорк не хотел смириться. Не хотел отдавать ее Зверю и поплатился за это.

Внезапно невидимым ударом меня сбило с ног. А старик то оказался колдуном. Глупый безумец перешел в наступление!

Я ответил всеми известными мне заклинаниями школы разрушения. Это была настоящая чародейская дуэль не на жизнь, а на смерть. На смерть Старейшины. Погибшим, он казался еще более немощным, чем при жизни.

- Ты ведь отпустишь меня? – вдруг впервые подала голос девушка.

«Да» выбрал Макс весьма непредусмотрительный вариант ответа.

Теперь, каждую игровую ночь журнал обновлялся, с каким-то особым садистким удовольствием сообщая ему все о новых жертвах отпущенной пай-девочки.

Старейшина оказался прав. Или неправ. Он не знал про Аглу и Нелса, искренне полагая, что приносит сумасшедшую в дар Зверю, привязывая посреди леса. Но смягчало ли это его вину?

Перепробовав кучу сочетаний save/load Максим сильнее убеждался в двойном дне этого места. Из этого поселка словно вытравили все лучшее, оставив обитателям грехи и пороки. Изменщики, скряги, каннибалы, убийцы… Все они были животными. И в каждом из них жил внутренний голодный Зверь.

В конце концов, Макс, кажется, понял, какое из сохранений он искал.

В пещере было даже холоднее, чем снаружи. Мое учащенное дыхание вырывалось клубками пара, плавно таявшими под потолком. В этот раз я знал, что мне нужно делать.

Раненная волчица вложила последние силы в рык, пытаясь отпугнуть вторгнувшегося чужака.

- Тише, девочка, я знаю, что это не ты заварила всю кашу, - я присел на корточки рядом с ней, накладывая заклинание успокоения.

Рык постепенно перерос в жалобное поскуливание. Волчата притихли.

Желтый ареол заклинания вокруг моих пальцев сменился на исцеляющий голубой. Я несколько раз наложил заживление на животное, наблюдая, как рана постепенно затягивается.

В конце волчица уже могла самостоятельно подняться и благодарно лизнула шершавым языком мою ладонь.

Забрав лук у погибшего охотника, я отправился обратно в деревню.

Где-то на полпути я увидел над деревьями со стороны поселка густой дым, а подойдя ближе, в нос отчетливо врезался запах гари. Кто-то сжег тут все дотла!

Я успел заметить виновников торжества – трех разбойников, которые встречались мне по дороге. Я остался незаметным в тени крон, и рука сама собой потянулась к луку.

- Кажется, с этим местом все, - долетел до меня обрывок их разговора.

- Да, хорошо поживились, ребята, - одобрил орк.

Максим на секунду завис. Он же вроде убил эту троицу? Или… Нет, после бойни в кровавой комнате он перезагружал последнее сохранение .

Пришлось просто пробежать мимо разбойников, у одного из которых лежала записка с приглашением посетить деревню. Значит, если не убивать их, а затем сразу отправиться в пещеру, они полностью спалят это местечко?

Я почему то не стал спускать тетиву. Кажется, эти парни сделали за меня все необходимое. Подождав пока они уйдут, я вышел на тропинку из деревни, ведущей к обледеневшему указателю.

Странно, но надпись на нем, наконец, растаяла. «Осторожно, Зверь!» гласило предупреждение.

Я хмыкнул, и, больше не оглядываясь, покинул это место, чтобы никогда не возвращаться.

Пост подготовлен для конкурса "Своя история"