Вследствие греко-персидской войны в начале 5-го столетия до нашей эры, Афины смогли еще больше укрепиться в качестве региональной силы и арбитра в эпоху Афинской империи. Главным столпом ее силы было превосходство на море, которое сыграло ключевую роль в борьбе греков против персидских сил в эпичной битве при Саламине.
Вершина кораблестроения данной эпохи, триремы, были основой афинского флота. Эти быстрые и маневренные галеры приводились в движение тремя рядами весел с каждого борта, гребцами обычно были афинские граждане. Афиняне мастерски проводили хитрые маневры, тараня бока или самые уязвимые части вражеских кораблей, а также используя различные другие тактики.
Хотя попытка протаранить врага была самым предпочтительным действием, в случае абордажа их корабля гребцы полагались на экипаж. Дисциплинированные, одетые в доспехи моряки может и уменьшали скорость корабля, из-за своего веса, но были прекрасной защитой против вражеских мародеров, а порой последней надеждой на спасение.
Рост мощи Афин и вызванные им опасения в Спарте сделали войну неизбежной - Фукидид